Das "Buch der Symbole" ist ein gewaltiges, umfängliches Werk mit einem verlockenden Preis. In kurzen, ein- bis zweiseitigen Essays berichtet es über Hintergründe, Geschichte und kulturelle Bedeutung von "Symbolen" wie "Frosch", "Finger", "Netz" oder "Ertrinken". So unterschiedlich die Provenienzen der Text-Autoren sind, so divergent fallen auch die Essays aus. Darin liegt auch die größte Schwäche dieses Buchs: Eine übergreifende Definition oder Problematisierung des Symbolbegriffs fehlt; die Herausgeber begnügen sich im kurzen Vorwort mit einem vagen Verweis auf C.G. Jung, und auch die Auswahlkriterien für die beschriebenen Symbole bleibt im Dunklen; weiterführende Literaturangaben vermisst der interessierte Leser sehr, der wissenschaftlich Arbeitende ohnehin. Als grundlegendes Handbuch ist das Werk daher wenig von Nutzen – aber wer es als Schmöker- und Traumvorlage benutzt wird vielfältig fündig: Es macht einfach Spaß, sich anhand der Texte und Bilder durch die Kulturen treiben zu lassen. Deshalb trotz der Schwächen: eine Empfehlung der Woche.

Michael M. 10.08.2011

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